「ねずみ（ねずみ）」とは

古典落語の人情噺（にんじょうばなし）で、名工左甚五郎（ひだりじんごろう）を主人公とする「甚五郎もの」の代表的な一席です。

舞台は仙台の宿場町。

貧しい宿屋「ねずみ屋」を営む父子と出会った甚五郎が、二人の境遇に心を動かされ、持ち前の彫刻の腕で一匹の木彫りのねずみを作ります。

そのねずみが思いもよらない評判を呼び、宿屋は繁盛することに。

ところが、それを面白く思わない向かいの大きな宿屋「虎屋」が、今度は虎の彫刻を作らせます。

ねずみと虎をめぐる展開が楽しい一方で、根底には人のために腕を使う職人の心が描かれています。国立劇場の公演記録でも「ねずみ―左甚五郎―」として記録されており、現在も演じられている演目です。

あらすじ（全体）

左甚五郎が旅をして仙台へやって来る。

宿を探していると、一人の子供が、

「うちへ泊まってください」

と声をかけてくる。

甚五郎がついて行くと、そこにあったのは「ねずみ屋」という粗末な宿だった。

向かいには、立派な「虎屋」という宿が建っている。

ねずみ屋の主人

ねずみ屋を営んでいるのは、腰を悪くした主人と、その息子。

甚五郎が事情を尋ねると、主人は身の上を語る。

もともとは向かいの虎屋の主人だった。

ところが、妻を亡くした後に迎えた後妻と番頭の策によって店を追われ、さらに怪我をして腰が立たなくなった。

今では虎屋の物置だった建物で、息子と二人で細々と宿を営んでいる。

甚五郎はその話を聞き、親子に同情する。

この身の上話は型によって細部が異なりますが、「元は虎屋の主人だった」という設定がこの噺の重要な背景になります。

甚五郎、ねずみを彫る

その晩。

甚五郎は何かを考えながら、黙々と木を彫り始める。

そして翌朝、完成したのが、見事な木彫りのねずみ。

甚五郎は、「これを店先に置いてみなさい」と親子に言う。

さらに「左甚五郎作」などと記した札を出し、ねずみを見物に来てもらうようにする型もあります。

動くねずみ

ところが、このねずみ。

ただの木彫りではない。

なんと本物のねずみのように動き出す。

店の前で走り回る木彫りのねずみは、たちまち評判になる。

「甚五郎作のねずみがいる宿」ということで人が集まり、粗末だったねずみ屋は大繁盛する。

甚五郎は親子が喜ぶ姿を見届けると、再び旅に出る。

虎屋の主人

面白くないのが、向かいの虎屋。

せっかく大きく立派な宿なのに、客をねずみ屋に取られてしまう。

そこで虎屋の主人は、「ねずみがあれだけ評判になるなら、こっちは虎だ」と考える。

そして別の職人に見事な虎の彫刻を作らせ、店先に置く。

ねずみと虎

虎の彫刻が置かれると、今度は不思議なことが起こる。

ねずみが動かなくなってしまう。

あれほど生き生きと動いていた木彫りのねずみが、まるで普通の彫刻のようになってしまった。

虎の迫力に負けたように見える。

甚五郎、再びねずみ屋へ

その後、甚五郎が再び仙台を訪れる。

ねずみ屋へ行ってみると、あのねずみが動かない。

甚五郎は不思議に思い、「どうしたんだ？」とねずみに話しかける。

すると――。

サゲ

甚五郎が、「お前、あんな虎が怖いのか？」というようなことを言う。

すると、ねずみが答える。

「あれが虎ですか。私は猫かと思ってました」

これが代表的なサゲです。

つまり、「虎が怖くて動けなかった」のではなく、そもそも甚五郎のねずみから見ても「あんなものは虎に見えない」という逆転。

虎の彫刻を作った職人の腕前を、最後の一言で完全にこき下ろしてしまいます。

サゲの面白さ

「虎」の価値がひっくり返る

虎屋の主人は、「ねずみより虎のほうが立派だ」と考えた。

ところが最後には、「虎だと思っていたものが、ねずみから見れば猫程度」という評価になってしまう。

甚五郎の腕前

甚五郎のねずみは、本物のように動くほどの出来。

一方、虎屋が用意した虎は、ねずみから「猫」と間違えられる程度。

名工・左甚五郎の技術の高さを、サゲそのもので見せる構造になっています。

噺の魅力

① 左甚五郎の「職人芸」

「ねずみ」は単なる動物の噺ではありません。

甚五郎が人のために自分の技術を使うところが大きな魅力です。

自分が儲けるためではなく、困っている親子を助けるために彫刻を作る。

その結果として、ねずみ屋が繁盛する。

人情噺としての温かさがあります。

② 「ねずみ」と「虎」の対比

タイトルにもなっているねずみと、向かいの虎屋。

• ねずみ屋 → 小さく貧しい
• 虎屋 → 大きく立派
• ねずみ → 小さな彫刻
• 虎 → 大きな彫刻

という対比があります。

ところが最後には、小さなねずみのほうが、大きな虎を完全に食ってしまう。

この逆転が気持ちいいところです。

③ 人情噺から一転してユーモラスなサゲ

途中まではかなり重い身の上話です。

父親は店を失い、体も悪くなっている。

そこへ甚五郎が現れて助ける。

しかし最後は、「虎じゃなくて猫かと思った」という軽妙な一言。

人情と滑稽がうまく同居しているのが、この噺の魅力です。

「ねずみ」は甚五郎もの

左甚五郎を主人公とする落語には、

• 「三井の大黒」
• 「竹の水仙」
• 「ねずみ」
• 「叩き蟹」

などがあります。

国立劇場の記録でも、これらの「甚五郎もの」が複数の落語・講談・浪曲の演目として記録されています。

その中でも「ねずみ」は、甚五郎の人情味と超人的な職人芸の両方が分かりやすい作品です。

成立

「ねずみ」は古典落語ですが、比較的新しい落語として成立したものとされます。

左甚五郎という伝説的な名工を題材にした「甚五郎もの」の一つとして演じられてきました。

なお、左甚五郎自身は実在した人物なのか、特定の実在職人をモデルとした伝説なのかについて諸説があり、甚五郎作と伝えられる彫刻も全国に多数あります。

そのため、この噺に登場する甚五郎は歴史上の人物をそのまま描いたものではなく、伝説化された「名工・左甚五郎」と考えるのがよいでしょう。

上演の特徴

中編から長めの噺。

国立劇場の公演記録では、七代目春風亭柳橋による「ねずみ―左甚五郎―」が24分で記録されています。

「ねずみ」は、身の上話 → 甚五郎の彫刻 → ねずみ屋の繁盛 → 虎の登場 → 再会 → サゲという流れなので、単純な滑稽噺よりも物語性があります。

得意とした噺家

三代目桂三木助

→ 左甚五郎ものを得意とした噺家として知られ、「ねずみ」も代表的な演目の一つです。

林家正蔵

→ 「ねずみ」を好んで演じたことが知られています。歌舞伎座の「江戸落語を食べる会」でも、「笑いと、涙の人情噺」として「ねずみ」を演じています。

七代目春風亭柳橋

→ 国立劇場の記録に「ねずみ―左甚五郎―」24分の口演が残っています。

落語ファンが特に好きな場面

甚五郎が身の上話を聞く場面

粗末な宿屋と、そこに住む父子。

その事情を聞いた甚五郎が、「何とかしてやろう」と考える。

ここが人情噺としての中心です。

木彫りのねずみ

甚五郎が黙々と彫刻を作る場面。

そして完成したねずみが動き出す。

名人の技が奇跡を起こすという、甚五郎ものならではの見せ場です。

最後の「猫」

最後まで「虎とねずみ」という対決を引っ張っておいて、「虎だと思っていたら猫だった」という一言でひっくり返す。

この大きな物語を小さな一言で締めるところが、この噺の醍醐味です。

一言でいうと

「困っている親子を救うため、左甚五郎が彫ったねずみが宿屋を繁盛させ、最後は虎まで猫に見せてしまう名人噺」です。